Myšlenka vybudovat v areálu dolu Mayrau hornické muzeum nebo skanzen se poprvé objevila už v 70. letech 20. století. Konkrétní podobu dostala teprve 3. září 1993 (tedy ještě během provozu dolu), kdy představenstvo akciové společnosti Českomoravské doly na svém jednání rozhodlo o založení skanzenu. Tehdy byla také jmenována muzejní rada, jejímž úkolem se stalo postupné shromažďování exponátů a budování skanzenu. 
Už roku 1994 se podařilo veřejnosti zpřístupnit strojovnu s unikátním těžebním strojem Ringhoffer. V návaznosti na to byla zrekonstruována kulturní místnost dolu na sál pro promítání videozáznamu s možností studia archivních materiálů. Zárodek skanzenu byl slavnostně otevřen pro veřejnost 19. srpna 1994 při příležitosti 120. výročí vzniku dolu Mayrau. 
V roce 1994 byl důl Mayrau společně s exponáty skanzenu prohlášen Ministerstvem kultury České republiky za technickou památku ČR. V roce 1996 vznikla podzemní expozice simulovaného důlního provozu v šachtách pod kopcem Homole. Roku 1997 v souvislosti s ukončením těžby byly dokončeny další expozice a areál skanzenu dostal v hrubých obrysech svou nynější podobu. V dalších letech se budovatelé soustředili na dokončení podzemních prostor, dýmnice a dalších expozic.
Zásadním přelomem v existenci skanzenu se stal květen 2001, kdy přešel pod Hornické muzeum OKD. Vyřešil se tím omezený příliv finančních prostředků na údržbu areálu po ukončení těžby v dole. Přibyly nové exponáty i celé expozice. Významným dnem skanzenu se stal 27. listopad 2003, kdy byl slavnostně uveden do chodu zrekonstruovaný historický těžní stroj Ringhoffer. Mediálně sledovaná událost významně zvýšila zájem veřejnosti o skanzen.